El antihéroe gótico de Michael Keaton necesitaba a su archienemigo para una buena historia, sí. Aún así, los ejecutivos del estudio supuestamente querían una coprotagonista rentable para garantizar el oro de la taquilla y equilibrar la relativa falta de experiencia de Keaton. La mentalidad de los altos mandos era esencialmente «hazlo a lo grande o vete a casa», y persiguieron a un gran actor con gusto: Jack Nicholson. El problema era que su actor elegido no estaba interesado. Persuadir a Nicholson para que se maquillara como un payaso requirió un esfuerzo para Warner Bros.’ parte, y posiblemente algunas tácticas de negociación. Y mientras Nicholson arrastraba sus pies ganadores del Oscar, un querido comediante buscaba activamente el papel: Robin Williams.
Según la biografía Robin del periodista de cultura del New York Times, Dave Itzkoff, Warner Bros. le ofreció a Robin Williams el Guasón después de que el actor terminara El club de los poetas muertos. En este punto de la carrera de Williams, había protagonizado la comedia de situación notablemente popular Mork and Mindy y había hecho la transición a papeles principales con Popeye en 1980 y una actuación subestimada en The World según Garp de 1982. Su papel estelar en Good Morning, Vietnam le aseguró a Williams su primera nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor, mientras que la película fue una de las películas más rentables de 1987. Williams, un fanático existente de los cómics de Batman, así como de los videojuegos, el anime y la trilogía de la Fundación del autor Isaac Asimov, estaba increíblemente interesado en dar vida al Joker. Quienquiera que ganara el papel sería el primer actor de acción real en asumir la iconografía del villano después de la interpretación cómica de César Romero de la serie de televisión Batman de la década de 1960.